Cada Problema de Avalancha consta de cuatro factores: tipo, ubicación, probabilidad y tamaño. La combinación de estos factores describe el peligro de avalancha.
- Tipo (o Carácter) de Avalancha – Uno de los 9 tipos posibles de avalanchas.
- Ubicación – Dónde es más probable que exista la avalancha en el terreno, mostrada con un diagrama de Orientación/Elevación.
- Probabilidad – La probabilidad de gatillar una avalancha, mostrada en un gráfico deslizante de cinco pasos que va de "Poco Probable" a "Posible" a "Probable" a "Muy Probable" a "Certera".
- Tamaño – El potencial destructivo de la avalancha esperada, mostrado en un gráfico deslizante de cuatro pasos que va de "Pequeña (D1)" a "Grande (D2)" a "Muy Grande (D3)" a "Histórica (D4-5)".
Los Nueve Tipos de Problemas de Avalanchas
Placa de Tormenta
Las Placas de Tormenta implican la liberación de una capa cohesiva (una placa) de nieve nueva que se rompe dentro de la nieve de la tormenta o en la interfaz entre la nieve nueva y la vieja. Se forman durante las tormentas.
Dependiendo de las características de la tormenta y de la cantidad de nieve caída, el problema puede variar desde una placa blanda delgada y relativamente inofensiva hasta una placa mucho más gruesa, dura y peligrosa. Los problemas de Placa de Tormenta típicamente duran entre unas pocas horas y unos pocos días. Suelen distribuirse ampliamente por el terreno que recibió cantidades similares de nieve. Para evaluar el tamaño potencial, monitorea los acumulados de la tormenta y espera acumulaciones más profundas en las elevaciones más altas y en el terreno a sotavento. Durante una tormenta, las placas más grandes, profundas y a veces más reactivas se forman donde la nieve transportada por el viento se acumula en el lado de sotavento de las características del terreno. Las placas de tormenta en estas áreas comparten características con las placas de viento; la principal diferencia es que estas placas de tormenta se formaron durante una tormenta con nieve nueva y viento. Durante estas tormentas, existen placas inestables en más terreno, tanto en áreas afectadas por el viento como resguardadas. Las placas de viento se forman cuando las placas inestables se limitan solo a las áreas cargadas por el viento.
Busca retroalimentación, como grietas que se propagan, en laderas de prueba pequeñas y empinadas. Las Placas de Tormenta poco profundas son más peligrosas en características de terreno más grandes o en laderas con trampas de terreno, como árboles, canaletas y acantilados. En algunos casos, las Placas de Tormenta pueden gatillarse de forma remota. Puedes reducir tu riesgo de Placas de Tormenta esperando a que la nieve de la tormenta se ligue consigo misma y con las viejas superficies de nieve por debajo antes de aventurarte en terreno empinado.
Las placas de tormenta que se forman en áreas cargadas por el viento pueden transformarse en Placas de Viento a medida que la nieve de la tormenta en las áreas resguardadas se estabiliza. De manera similar, las Placas de Tormenta que se forman sobre una capa débil persistente (por ejemplo, escarcha de superficie, escarcha profunda o facetas cercanas a la superficie) también pueden convertirse en Placas Persistentes si las inestabilidades duran más tiempo y su comportamiento se vuelve más difícil de manejar. En algunos casos, las Placas de Tormenta pueden denominarse Placas Persistentes desde un principio.
Placa de Viento
Las Placas de Viento implican la liberación de una capa cohesiva de nieve (una placa) formada por la nieve transportada por el viento.
Se forman cuando el viento transporta la nieve desde los lados de barlovento de las características del terreno y la deposita en acumulaciones más gruesas en el lado de sotavento. Esto forma placas en lugares algo predecibles y específicos, como bajo el lado de sotavento de los filos o en canaletas cargadas de forma cruzada. Las Placas de Viento pueden variar de blandas a duras, de delgadas a gruesas, y a menudo son lisas, redondeadas y a veces suenan huecas. La nieve soplando y las grietas o colapsos en la nieve acumulada representan señales de advertencia claras de este problema.
Las Placas de Viento pueden evitarse manteniéndose en áreas resguardadas o erosionadas por el viento.
Las placas de tormenta que se forman durante tormentas con viento y nieve pueden aparecer en lugares similares a las placas de viento, pero las placas de tormenta también se forman en áreas resguardadas, lo que las hace más extendidas durante una tormenta. Las Placas de Viento que se forman sobre una capa débil persistente (por ejemplo, escarcha de superficie, escarcha profunda o facetas cercanas a la superficie) pueden denominarse Placas Persistentes o convertirse en ellas, en cuyo caso sus inestabilidades durarán más tiempo.
Placa Persistente
Las Placas Persistentes implican la liberación de una capa cohesiva de nieve (una placa) cuando se rompe la unión con una capa débil persistente subyacente.
Las capas débiles persistentes incluyen escarcha de superficie, escarcha profunda, facetas cercanas a la superficie y costras facetadas. Estas capas pueden variar mucho en distancias cortas y continuar produciendo avalanchas semanas o incluso meses después de quedar enterradas. Las Placas Persistentes se caracterizan por un comportamiento difícil de manejar y a menudo sorprendente. Pueden gatillarse mucho después de que haya pasado una tormenta o liberarse con eventos de carga modestos. Pueden gatillarse de forma remota —desde terreno más plano por debajo, por encima y a los lados de laderas empinadas—. Las placas a menudo se propagan ampliamente y de maneras impredecibles. Las grietas que se propagan y los colapsos son señales de advertencia claras del problema. Sin embargo, la retroalimentación suele ser irregular debido a las diferencias espaciales en el espesor de la capa débil y de la placa. Por lo tanto, las huellas en una ladera no son un indicador de estabilidad.
Las Placas Persistentes requieren un amplio margen de error. La forma más confiable de manejarlas es tomar decisiones conservadoras de terreno. Esto a menudo significa evitar el desplazamiento sobre o por debajo de terreno empinado donde existe el problema, lo que puede depender de la orientación o la elevación. Las Placas Persistentes pueden convertirse en una Placa Persistente Profunda a medida que eventos adicionales de nieve y viento construyen una placa más gruesa.
Placa Persistente Profunda
Las Placas Persistentes Profundas implican la liberación de una capa cohesiva gruesa de nieve dura (una placa) cuando se rompe la unión entre la placa y una capa débil persistente subyacente, en la parte profunda del manto de nieve o cerca del suelo. Son similares a las Placas Persistentes, pero más profundas y más grandes.
Las capas débiles persistentes más comunes involucradas en las Placas Persistentes Profundas son la escarcha profunda o las facetas que rodean una costra profundamente enterrada. Las Placas Persistentes Profundas son eventos destructivos que son especialmente difíciles de manejar y de pronosticar. Comúnmente se desarrollan cuando las Placas Persistentes se engrosan con el tiempo y pueden persistir durante meses. Se caracterizan por ser difíciles de gatillar (baja probabilidad) pero mortales (alta consecuencia) debido a la enorme masa de nieve involucrada. Se gatillan con mayor frecuencia desde áreas donde el manto de nieve es relativamente poco profundo, como afloramientos rocosos o los márgenes de la placa en terreno afectado por el viento. Típicamente fallan de forma natural a causa de eventos de carga significativos, cambios climáticos abruptos o caídas de cornisa.
La retroalimentación directa del problema es rara. Por lo tanto, las huellas en una ladera no son un indicador de estabilidad. Las Placas Persistentes Profundas pueden gatillarse de forma remota —desde terreno más plano por debajo, por encima y a los lados de laderas empinadas—, incluso muy abajo en la trayectoria de la avalancha. Requieren un margen de error muy amplio. Desplazarse donde el manto de nieve es consistentemente profundo y uniforme ayudará a reducir tu riesgo. Sin embargo, la forma más confiable de manejarlas es evitar el terreno de avalancha donde existe el problema, lo que puede depender de la orientación o la elevación.
Placa Húmeda
Las Placas Húmedas implican la liberación de una capa cohesiva de nieve (una placa) causada por el agua de deshielo, que debilita la unión entre la placa y una capa débil subyacente.
Las Placas Húmedas ocurren a menudo durante eventos de calentamiento intensos o prolongados o eventos de lluvia sobre nieve. Generalmente son más destructivas y más difíciles de manejar que las avalanchas de Nieve Húmeda Suelta; pueden romper ampliamente y sin señales de advertencia claras. Debido a que el momento y la cantidad de agua de deshielo que drena hacia las capas débiles enterradas varían significativamente de una ladera a otra, hay una gran cantidad de variabilidad e incertidumbre al predecir las Placas Húmedas.
Date un amplio margen de seguridad para manejar la incertidumbre. Si el manto de nieve se ha vuelto a congelar durante la noche, puedes reducir tu riesgo desplazándote temprano en el día o en laderas más frías donde las costras superficiales son fuertes y soportan tu peso. De lo contrario, la selección conservadora del terreno es prudente durante los calentamientos significativos, especialmente cuando una estructura de nieve deficiente o una capa débil persistente enterrada pasa por primera vez de seca a muy húmeda. El momento de esta transición a menudo varía según la orientación o la elevación.
Nieve Húmeda Suelta
Las avalanchas de Nieve Húmeda Suelta implican la liberación de nieve húmeda o mojada no consolidada.
Las inestabilidades de Nieve Húmeda Suelta se desarrollan a medida que el sol, el aumento de las temperaturas o la lluvia sobre nieve mojan y debilitan la superficie de la nieve, haciendo que pierda cohesión. Pueden penetrar más profundamente en un manto de nieve saturado. Al igual que las avalanchas de Nieve Seca Suelta, se inician en un punto y arrastran más nieve al desplazarse en abanico pendiente abajo. Sin embargo, las avalanchas de Nieve Húmeda Suelta arrastran nieve más pesada, más difícil de manejar o de la cual escapar, y en algunos casos pueden arrastrar suficiente masa para causar daños significativos a árboles, vehículos y edificios. También pueden gatillar avalanchas de placa más grandes que se rompen en capas de nieve más profundas.
La mejor manera de manejar las avalanchas de Nieve Húmeda Suelta es desplazarse cuando la superficie de la nieve está más fría y firme. Programa tus salidas para evitar cruzar sobre o por debajo de laderas muy empinadas en el calor del día. Muévete hacia orientaciones más frías y sombreadas o sal de las laderas empapadas por la lluvia antes de que la superficie de la nieve se vuelva aguanieve. Las bolas rodantes y los molinetes son precursores obvios de las avalanchas de Nieve Húmeda Suelta.
Nieve Seca Suelta
Las avalanchas de Nieve Seca Suelta implican la liberación de nieve seca no consolidada.
Estas avalanchas típicamente ocurren dentro de capas de nieve blanda cercanas a la superficie del manto de nieve. Se inician en un punto y arrastran más nieve al desplazarse en abanico pendiente abajo. Varían en tamaño, dependiendo de cuánta nieve se arrastre y del tamaño de la característica del terreno donde ocurren. Las avalanchas de Nieve Seca Suelta pueden actuar como gatillo para avalanchas de placa.
Las avalanchas de Nieve Seca Suelta son el problema más simple de manejar debido a su comportamiento predecible y sus tamaños relativamente más pequeños. Son más peligrosas si quedas atrapado y eres arrastrado hacia una trampa de terreno, como una canaleta, un acantilado, un couloir o árboles densos. Las estrategias de manejo incluyen la gestión de los sluffs o la elección de terreno de menor consecuencia cuando este problema se desarrolla, comúnmente con nieve nueva o nieve superficial que se está debilitando.
Caída de Cornisa
La Caída de Cornisa implica la liberación de una masa de nieve extraplomada formada por depósitos de viento.
Las cornisas crecen durante el invierno en el lado de sotavento de los filos y las cumbres expuestos al viento. Varían desde pequeños labios de viento de nieve blanda hasta voladizos de nieve dura más grandes que un autobús escolar. Pueden desprenderse del terreno de forma repentina e inesperada y, a veces, gatillarse desde la distancia. Las cornisas extraplomadas pueden cortarse más atrás de lo esperado, sobre un filo plano, y tomar a la gente por sorpresa. Si bien las cornisas grandes son bastante destructivas por sí mismas, incluso una cornisa pequeña puede ser mortal si te arrastra sobre un acantilado o terreno rocoso más abajo. El impacto de una Caída de Cornisa también puede gatillar fácilmente avalanchas de placa en las laderas empinadas de abajo.
Desplázate con precaución por los filos con cornisas, dando un amplio margen a las cornisas o a los bordes desconocidos. Limita tu exposición a las laderas por debajo de las cornisas. La Caída de Cornisa es más probable durante períodos de calentamiento significativo de la temperatura o de crecimiento rápido de la cornisa debido a la carga de viento.
Avalancha de Placa Glide
Las Avalanchas de Placa Glide implican la liberación de todo el manto de nieve como resultado del deslizamiento sobre el suelo.
Las Avalanchas de Placa Glide pueden estar compuestas por nieve mojada, húmeda o casi completamente seca, y pueden liberarse tanto en regímenes cálidos como fríos. Ocurren en laderas muy específicas donde la superficie del suelo es relativamente lisa, como roca madre resbaladiza o laderas con pasto. A menudo son precedidas por grietas de profundidad total (grietas de deslizamiento o glide) que son visibles a lo largo de la ladera, aunque el tiempo entre la aparición de una grieta y una avalancha puede variar entre segundos y meses.
Es muy poco probable que una persona gatille una avalancha de placa glide, pero las fallas naturales son muy difíciles de predecir. Debido a que las Avalanchas de Placa Glide solo ocurren en laderas muy específicas, el desplazamiento seguro depende de identificar y evitar esas laderas. Las grietas de deslizamiento abiertas son un indicador significativo, especialmente las que se han abierto recientemente, así como las Avalanchas de Placa Glide recientes.